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第一章 有心才能办事
道光上蹿下跳，忙乎半天，帝国的整体局面仍是一地鸡毛，到处都是这样做一天和尚撞一天钟的“模棱宰相”和“模棱官员”，你要他们干点实事，他们既可以阳奉阴违，也可以巧言搪塞，反正是总能围绕政策找对策。朝堂之下，马照跑，舞照跳，酒照喝，“以德治国”和实政都刚打开一个缝，就吱呀一声关上了门。理想的胳膊终究拗不过现实的大腿，道光执政之初的勇健和敢为，也渐渐地被疲惫和保守所取代。
第二章 命运的傀儡
自鸦片战争以来，从林则徐到奕山，一圈人用过来了，可谓要文有文，要武有武，而且都是帝国官场出类拔萃的人物，可仍然不能像张格尔之役那样完美收官。如果他不乐意，仗就还得继续拖下去，这一拖，消耗的都是白花花的银两，本来就捉襟见肘的国库显然已经承受不起了，所以他现在着急的是如何收场，哪怕是平局或略赢，也认了！
第三章　一叶而知秋
道光年间，从来没有天生的“主抚派”，都是碰得头破血流、鼻青脸肿后才不得以改弦更张。比如耆英就是这样，鸦片战争爆发之初，他在加强海防方面不遗余力，你看不出他有什么主和的气味儿。发生思想转变，是到了前线，亲眼见识英国人“船坚炮利”之后才开始的。或许我们可以做个假设，如果耆英还呆在大后方，没准“主剿”的论调仍然喊得比谁都高。
第四章　天地一沙鸥
南京条约签订后，道光对相关人员进行了一系列赏罚。两江总督牛鉴被解送京城问罪，其职务由钦差大臣耆英替补，伊里布擢升广州将军，以新的钦差大臣身份前往广东办理善后。三大吏所保举的文武官员，包括黄恩彤、塔芬布皆得封赏，而里面并没有谈判的第一功臣张喜！
第五章　无比沉重的担子
林则徐的随和，让左宗棠再无拘束之感。换好衣服后，两人在船上谈了一晚上。林则徐越听，越觉得这个年轻人有见的。他发现左宗棠对地理和兵法非常熟悉，不管说到哪里都能从容不迫，娓娓道来，实在后生可畏。尤其在谈到新疆边防时，左宗棠的思路和对策更是让林则徐眼前一亮。这一趟不虚此行，我找到了。激动之中，林则徐一拍左宗棠的肩头：“以后能够继承我志向的，非君不可！”
第六章　崭新的开始
仅仅几个月时间里，曾国藩所主持的长沙审案局就处死了一百多人，曾国藩也因此被赠送了一顶酷吏的帽子，“曾剃头”、“曾屠户”的名号。曾国藩的大开杀戒，对于老实本份的普通百姓来讲，未尝不是件好事，至少以后出门不用再胆战心惊了。而曾国藩真正得罪的，恰恰是长沙的各级官吏。
第七章　当亡不当亡
僧格林沁领命后，立即率师出征。研究蒙古史的专家说，蒙古军队当初之所以能纵横南北，靠的不是人多势众，而是其擅打聪明仗，战术战法非常灵活。僧格林沁从祖先那里继承了这一传统，在战场上，他兼凶猛彪悍与狡黠灵活于一身，林凤祥和李开芳遇到了真正的对手。
第八章　华丽转身
人的身价不一样，跟他说话的口气都得变。咸丰很少夸人，此番却破例给曾国藩送来了高帽子：“朕知道你向来为人忠诚，且有胆有识，相信你一定能够顾全大局，不辜负朕的重托。”让咸丰没想到的是，高帽子白送了，曾国藩从始至终也不肯露一面。
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